Voto obligatorio versus voto voluntario

La restitución de la obligatoriedad del sufragio es un elemento que anda rondando hace ya algún tiempo y que cobra fuerza cuando se dan procesos electorales que evidencian baja participación. A principios de julio la Comisión de Constitución del Senado aprobó la idea de legislar un proyecto de reforma constitucional -originado en mociones parlamentarias- que ya pasó su trámite en la cámara de diputados y que modifica el artículo 15 de la Constitución estableciendo la obligatoriedad del sufragio. El debate se ha centrado en cuestiones como si se debe sancionar o no a quienes no acudan a votar, qué pasa con la inscripción y si se alcanzaría a implementar para las próximas elecciones, como puedes consultar en este artículo.

Sin perjuicio de que los niveles de participación en los países son variados, en general se observa una tendencia mundial a la baja. La experiencia chilena, en especial, muestra una marcada baja en la participación que, para algunos, se acentuó con la incorporación del voto voluntario. Por ejemplo, de acuerdo a los datos del SERVEL, en las elecciones presidenciales de 1989 la proporción de mayores de 18 años que participó fue de un 87%, mientras que en las elecciones presidenciales de 2017 fue de un 49%.

Sin perjuicio de que la disminución en la participación es un fenómeno multicausal, parece haber consenso en que el voto voluntario contribuye de manera importante a este fenómeno.

La baja participación ciudadana en procesos electorales genera múltiples riesgos y problemas para los sistemas políticos democráticos. Para afrontarlos, algunas voces han propuesto volver al voto obligatorio, mientras que otras afirman que la solución no pasa por obligar a los y las ciudadanas a votar. La pregunta importante a resolver políticamente, por lo tanto, es si hay un interés general asociado al acto de votar o, en cambio, este acto responde al puro interés particular de cada ciudadano o ciudadana. Poder obligar a votar depende de esa definición. Por lo mismo, debatir la adopción del voto obligatorio o mantener el voluntario será una cuestión central durante la convención constituyente. Si te interesa saber más sobre las implicancias de uno u otro mecanismo y cuál es la experiencia chilena y comparada al respecto, revisa el informe del PNUD acá. También revisa la interesante historia electoral chilena en este sitio preparado por la Biblioteca Nacional acá.